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Un estudio sugiere que los hombres con cncer prosttico avanzado viviran ms en "la era del PSA" que antes de que apareciera la prueba en los aos 1990.El resultado, que para un especialista lder es problemtico, aviva el debate sobre la pesquisa del cncer de prstata con el anlisis del antgeno prosttico especfico (PSA, por su sigla en ingls).Muchos investigadores piensan que la prueba de rutina inducira el uso de tratamientos agresivos con ms efectos nocivos que beneficios para la salud.Para el estudio, publicado en Journal of Urology, los autores revisaron tres ensayos clnicos con ms de 3.000 hombres que haban recibido una terapia hormonal para controlar el cncer con metstasis a los huesos y otros rganos.La sobrevida promedio fue aumentando: en 1980-1985 fue de 30 meses, en 1985-1987 fue de 33 meses y en 1995-2009, ya en "la era del PSA" fue de 49 meses."Es una diferencia importante", dijo el doctor Ian Thompson, director del Centro de Terapias e Investigacin del Centro de Ciencias de la Salud de University of Texas, San Antonio, y que dirigi el estudio."La traduccin es: podra ser que la deteccin ms temprana del cncer de prstata avanzado permita comenzar antes la terapia y que esto disminuya la mortalidad por la enfermedad?", agreg.Pero el responsable mdico de la Sociedad Estadounidense de Oncologa, que no particip del estudio, consider que la revisin cuenta con varias limitaciones graves. Por ejemplo, otros ensayos del mismo equipo, pero sobre el linfoma no Hodgkin, tambin revelaron que los pacientes viven ms tiempo, segn precis el doctor Otis Brawley.Y eso a pesar de que no se pesquisa la enfermedad y que los pacientes reciben la misma terapia."Existe un efecto de cohorte comn en la medicina", dijo Brawley, colaborador de Thompson en estudios previos. "Conocer la enfermedad aumenta la posibilidad de diagnosticarla y que los pacientes mejoren".Eso, junto con una mejor atencin, explicara por qu el estudio detect una reduccin en el tiempo de la brecha en la sobrevida de blancos y afroamericanos.UNA DIFERENCIA DIFICIL DE EXPLICARHallar un tumor a travs de los sntomas es distinto a hacerlo mediante la pesquisa, que, por definicin, se realiza en las personas sin sntomas.Cuando aparecen los sntomas, la enfermedad suele ser ms grave y las personas a las que se les detecta un cncer con la pesquisa automticamente conviven ms tiempo con la enfermedad que a los que se les diagnostica un tumor por los sntomas, reciban o no tratamiento.Este fenmeno, llamado sesgo de anticipacin, es otra limitacin del estudio, admiti Thompson. Dijo que aun tras considerar factores asociados con la mortalidad temprana por el cncer de prstata, como el dolor seo o los altos resultados de la escala de Gleason, los participantes sobrevivieron por ms tiempo."No se puede afirmar que la prueba de PSA sea la causa de esa mejora, pero tras descartar el resto de las explicaciones posibles, hay algo ms que est influyendo", sostuvo.Pero tratar de eliminar esas diferencias en el riesgo y el estadio del cncer en la poblacin masculina, tambin excluira todo efecto potencial de la pesquisa, que apunta a detectar el cncer lo antes posible. Y Thompson dijo: "Me costara explicar la diferencia" en la sobrevida.